정체성 과잉의 시대

물론, 내가 자라던 시절은 개개인의 정체성을 억압하는 시기였다고 해도 과언이 아니다. 모든 것을 획일적인 기준에 맞출 것을 강요받았다. 사실상 명령과 복종이 미덕처럼 여겨졌다. 그러한 시대로 되돌아가야 한다는 것은 아니다.

그러한 억압적인 문화의 폐해를 잘 알고 있기에 지금은 아이들을 자유롭게 키우고 개개인의 개성을 맘껏 발휘할 수있도록 보장하기 위해 노력하고 있으며, 그런 노력의 바람직한 결과가 오늘날 만개하고 있다. 바람직한 상황이다.

하지만 내란을 모의하였다가 실패한 반동분파들이 사회혼란을 획책하는 상황에서, 또 그들이 '정체성'과 '다양성'이라는 개념을 자신의 존립기반 삼아 기생하고자 하는 상황에서, 과연 정체성과 다양성이 무작정 '선'인가 하는 의심이 들기 시작한다.

실제로 오늘날 전세계적으로 극우정치가 화두가 되고 있는 상황을 설명하는 개념으로 '정체성정치'라는 개념이 존재한다. GPT-5는 정체성정치를 다음과 같이 설명한다.

정의

정체성정치(Identity Politics)는 전통적인 계급·이념 중심 정치와 달리, 공유된 집단 정체성을 기반으로 정치적 행동을 조직하는 방식입니다. 예: 여성운동, 민권운동, LGBT 운동, 탈식민 운동, 민족주의 운동 등에서 두드러지게 나타남.

역사적 배경

• 1960~70년대: 미국의 민권운동, 페미니즘, 흑인 해방운동 등에서 개념이 본격적으로 사용되기 시작.
• 1980년대 이후: 새로운 사회운동(New Social Movements)의 흐름 속에서 확산.
• 2010년대 이후: 미국의 백인 정체성 정치 등 일부 집단에서 극단화된 형태로 나타남.

특징과 논쟁

• 긍정적 측면: 소수자 집단의 경험과 권리를 정치적으로 가시화하고, 억압 구조에 맞서 권한을 부여하는 역할.
• 비판적 측면: 집단 간 갈등을 심화시키거나, 보편적 정치 담론을 약화시킬 수 있다는 우려.
• 좌우 모두 존재: 좌파적 정체성정치(페미니즘, 탈식민 운동)뿐 아니라, 우파적 정체성정치(민족주의, 종교적 정체성 운동)도 있음.

결론: 정체성정치란 집단적 정체성을 기반으로 정치적 요구를 조직하는 개념이며, 현대 정치담론에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

20세기 민주주의를 일궈내는 동력이 되었던 정체성정치가 거꾸로 독이 될 수도 있다. 아테네가 민주주의를 바탕으로 인류 역사상 가장 찬란한 사상, 문화, 군사력을 창조해냈지만 400년 만에 멸망할 수밖에 없었다. 그 이후 2000년 이상 인류 역사에 민주주의는 존재하지 않았다. 권위적인 정치체제가 훨씬 효율적이고 생존에 유리했기 때문일 것이다. 어쨌든 민주주의라는 정치체제는 아직도 무수한 실험과 검증을 해야 하는 사회운영체제라는 것은 분명하다.

이러한 거시적인 논의는 뒤로 하고 개인적 차원에서 말하자면, 정체성을 최고의 선으로 여기는 태도는 누구에게도 바람직하지 않다. 개인의 선택을 정체성으로 포장하여 극단적으로 정당화하다보면, 정체성은 곧 방탕과 무지와 혼란과 동의어가 될 수밖에 없기 때문이다.

최고의 작품은 창조성만으로 탄생하지 않는다. 규율과 형식과 시간이라는 감옥 속에서 창조성이 빛을 발할 때 탄생한다.